In Memoriam: Harvey Pekar

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by Manuel | | July 12th, 2010 | columns & rants, comics

In der Nacht von Sonntag auf Montag gegen 1 Uhr früh, ist Clevelands independent Comiclegende Harvey Pekar im alter von 70 Jahren verstorben. Er wurde von seiner Langzeit-Ehefrau und Mitautorin Joyce Brabner in ihrem Wohnsitz in Cleveland tot aufgefunden. Über seine genaue Todesursache ist bisher noch nichts bekannt. Cleveland Heights Polizeihauptmann Michael Cannon geht allerdings davon aus dass sein langjähriges Leiden an Prostatakrebs und der Kampf mit seinen Depressionen eine Rolle gespielt haben könnten.

Der am 8. Oktober 1939 in Cleveland geborene Autor wurde durch seine Freundschaft mit Underground Comickünstler Robert Crumb (Fritz the Cat, Robert Crumbs Genesis) der Comicbranche näher gebracht. Er konzipierte in Folge dessen die gefeierte, autobiografische Comicserie American Splendor, für deren früheste Ausgaben Crumb sogar das Artwork beigesteuert hat. Die Comicreihe, in der Pekar dem Leser einen zum Großteil zynischen, und manchmal auch Herzerwärmenden Blick auf sein alltägliches Leben gewährt, diente ihm vor allem als eine Art Forum, in der Pekar seine gesundheitlichen und auch sozialen Probleme verarbeitete. So war ein großes Thema dieser Hefte seine Depressionen, denen er allerdings immer mit Augenzwinkern, und nicht mit unnötiger Sentimentalität entgegnete. Auch seine Arbeit und die alltäglichen Probleme als Angestellter in der Aktenverwaltung eines Krankenhauses hatte eine signifikante und wiederkehrende Rolle. Übte er doch diesen Job bis kurze Zeit vor seinem Tode noch aus.

Im Zuge der Veröffentlichung lernte er Autorin Joyce Brabner kennen, die als Fan der Comicreihe in Pekar eine Identifikationsfigur fand. Schon bald sollten sie sich ineinander Verlieben und nach nur kurzer Zeit der Höhen und Tiefen heiraten. Während der Beziehung wurde bei Pekar Krebs diagnostiziert. Diesen Schlag in seinem Leben, die damit verbundenen Probleme in seiner Beziehung und den Kampf gegen die Krankheit verarbeitete er gemeinsam mit Joyce in der Graphic Novel Our Cancer Year. Ein quasi Spin-Off zu American Splendor für welches er 1995 den Harvey Award für “Best Original Graphic Novel” gewann.

American Splendor gewann vor allem im Jahre 2003 einen zunehmenden Bekanntheitsgrad als die gleichnamige Adaption der Comicserie unter der Regie von Shari Springer Berman und Robert Pulcini in die Lichtspielhäuser gebracht wurde. Verkörpert wurde Pekar von Charakterdarsteller Paul Giamatti. Dennoch hatte Harvey Pekar selbst einen Gastauftritt, in dem er sich selbst spielte. Der Film war vor allem bei Kritikern ein riesiger Erfolg und wurde 2004 als “Bestes Adaptiertes Drehbuch” für den Oscar nominiert.